ровные склоны у каньона или нет. Да он просветит планету до самого… ядра. Все получите и дно, и стены, и даже пещеры, если таковые имеются!
– Девушка, ваш вопрос не по адресу, – Медовар пожал плечами и совершенно искренне улыбнулся. – Мое дело маленькое. Получил приказ – выполнил. Думаю, командование знает, что делает, а если нет, то тут я ничего не в силах изменить.
– Вика, ты упускаешь одну важную деталь, – Демис с показной серьезностью покачал головой.
– Какую?
– Вот представь, все так, как ты говоришь. Вокруг Земли носятся спутники, карту составляет электроника, а куда особо одаренных специалистов ссылать? Нас с вами! – он не выдержал и рассмеялся.
– Тоже правильно, – согласился лейтенант.
– А вы как здесь оказались? – поинтересовался Влад.
– Я? – Медовар пожал плечами. – Да как и все! По распределению. Получил погоны в комплекте с назначением. Догадываюсь, что вы имеете в виду, но нет. Я не в ссылке, я дома. Вот сам себе не могу объяснить, в чем причина, но я буквально влюбился в эту планету со всеми ее недостатками. Это мое: гравитация, плотная отравленная атмосфера, пустынные пейзажи, море. Честно говоря, не представляю, чтобы меня перевели куда-нибудь еще. В этом вся моя жизнь.
– Здорово! А почему лейтенант? – не смогла промолчать Вика.
– Был случай, – тот улыбнулся невеселой улыбкой. – Знаете, в армии есть такое понятие как субординация…
– Похоже, вы повздорили. С кем-то из начальства… – Влад понимающе кивнул.
– Можно и так сказать…
– А этот кто-то, он долго в лазарете пролежал? – продолжил мысль коллеги Демис. Ему вдруг вспомнился неподъемный ящик с теодолитами.
– Ну, на два месяца из строя выпал…
Воцарилась тишина. Через минуту она взорвалась громким хохотом…
Утром следующего дня взялись за дело. Ученые быстро смирились с особенностями своего положения. Их уже не раздражало старье, с которым приходилось работать. Как-то незаметно исчезла апатия, менялось и настроение. Более того, во всем происходящем они начинали видеть положительные стороны. Еще бы, ведь это же вызов! Тест на зрелость. Мол, если мы совладали с этим металлоломом, то что сможем сделать, окажись в нашем распоряжении современное оборудование!
Постепенно, ответвление за ответвлением, карта обрастала подробностями. Пожалуй, можно было работать и быстрее, но процесс тормозили особенности высоких широт. Рано темнело. Пользоваться мощной осветительной техникой запрещал лейтенант, а ручные фонарики мало чем могли помочь. Хотя, людям, живущим и работающим на орбите планет-гигантов к полутьме не привыкать…
Сложностей не было, как не было и намека на опасность. Военные знали свое дело. Круглосуточно на подступах к лагерю и непосредственно на «объекте» дежурили до зубов вооруженные солдаты. В отличие от своего командира они практически не разговаривали. Между собой общались исключительно жестами. Профессионалы, что тут скажешь…
Как это часто бывает, изменилось все внезапно и в тот момент, когда меньше всего этого ждешь.
Дело было в очередном «тупике». Ребята выполнили все основные замеры и собирали полученные данные в общую таблицу, но тут стало понятно – что-то происходит. Внешние микрофоны уловили новые звуки. Большей частью скрип и постукивание, будто чем-то железным били по камню. К ученым подбежал Медовар. Он не сказал ни слова, лишь поднял вверх руку, сложив пальцы в кулак. Мол, тишина и максимум внимания. После указал ученым на выход из ответвления. Подал знак своим людям.
– Отходим! – прошептал Демис. Его голос потерялся в нарастающем рокоте. Странный звук, он звучал не в ушах, его слышало тело.
Ощущение, будто время замедлило ход, а то и вовсе остановилось. Прошла без малого вечность, но вот Владу удалось взять Вику за руку. Еще столько же стало прошлым, и она смогла улыбнуться в благодарность за поддержку.
Размытые словно в тумане на совершенно незаметных снизу карнизах показались странные механизмы. Роботы. Разные. Колесные и гусеничные, передвигающиеся на высоких ногах и вовсе не рассчитанные на перемещение. Большей частью покрытые плотным слоем грязи, тронутые ржавчиной, они казались не просто старыми, а по-настоящему древними. Хлам! Многим не помешал бы ремонт, а некоторым и вовсе место на свалке. У кого-то не хватало составных частей: одна камера вместо двух, оторванные конечности, оголенные внутренности. При этом все они со знанием дела окружали людей, целясь в них отвратительным на вид, морально устаревшим, но очень даже действенным оружием.
Военные разом опустили автоматы. Словно получив безмолвную команду, построились в колонну по одному. В камне чуть выше уровня дна образовалось подсвеченное изнутри отверстие правильной овальной формы. Портал? Да не иначе! В нем яркий, особенно яркий на фоне обычного дневного полумрака, что царил в глубине каньона, разгорался свет.
Первый из строя подошел к своеобразной двери. Двигаясь будто робот, прошел внутрь. Картинка сразу же изменилась. Не было больше слепящего блеска. Был мир. Яркий, странный, словно сошедший с экрана книги об истории Земли доисторической. Там были деревья, высокие, их кроны покачивались на ветру. Сменился и звуковой фон. Шелестели листья, тихий шелест дополняла музыка. Чуть различимая, но столь приятная.
Один за другим уходили военные и ученые. Безропотно, медленно, словно подчиняясь неведомой воле. Скоро остались лишь трое…
Влад услышал голос. Он не понял ни слова, но догадался – его зовут. Приглашают и вряд ли у него есть возможность отказаться. С трудом заставил себя повернуть голову, увидел Викторию. Ее глаза! Они светились, но в них был не озорной блеск, который он так хорошо знал. Пришло понимание, что это все неестественное, что что-то неправильно, но что-либо менять не было ни времени, ни возможности, как не было сил сопротивляться безмолвному зову…
Вика прошла через овальную дверь, в этом «мире» остались только ее пальцы, которые крепко держали его руку.
Влад почувствовал, что сила, увлекающая его за собой, слабеет, а время возвращается к нормальному своему ходу. Он почти смог остановиться, но бросить Викторию! Шагнул следом. Оглянулся. Увидел каньон. Камень, брошенную технику, лейтенанта, тот явно пришел в себя, его рука, державшая лучевой автомат медленно поднималась. Вторая доставала из кобуры бластер.
Прозрачная дверь-переход начала неумолимо мутнеть, но вот она буквально взорвалась. По центру ядовитым светом зажглось пятно. Сквозь него пронесся разящий луч. Влетел в преграду. Настоящий, раскаленный, он оставил глубокий ожог на коре ближайшего дерева. Снаружи началась возня. Стальные воины пришли в движение. Они отстреливались. По всем приметам там начиналось сражение, но поучаствовать в нем уже не удастся. То ли реальный, то ли вымышленный портал, соединяющий миры или разрозненные части одного мира погас и растворился средь общего фона. Все исчезло, осталась лишь неизвестность. Яркая, живая, но неизвестность…
Глава
